Dutch Water Week

In de iQFoil mannen behield Johan Søe (DEN) de leiding. Max Castelein zeilde zich knap naar de derde plaats. Olympisch kampioen 2021 Kiran Badloe staat voorlopig vijfde, met Joost Vink kort daarachter op zes.

De Spaanse surfer Nacho Baltasar Summers (ESP) genoot zichtbaar van de testwedstrijden:

“We hebben een nieuw baanconcept geprobeerd en dat is super leuk. Met tien surfers werkt het prima – bij een WK met 35 is het onmogelijk. Maar misschien is dit juist perfect voor een medal race of zelfs de Olympische Spelen.”

In de ILCA 6 liet Maxime Jonker zien dat ze in vorm is. Zij schoof op naar de derde plaats in het klassement. Direct daarachter staat teamgenoot Roos Wind op de vierde plaats, waardoor de Nederlandse vrouwen volop meedoen in de strijd.

De Noorse zeilster Line Flem Høst (5e) benadrukte het vernieuwende karakter van de wedstrijden:

“Voor ons in de ILCA 6 voelt het als een volledig evenement met alleen maar medal races, wat eigenlijk heel gaaf is. De twee bovenboeien geven ons veel meer om over na te denken. Elke boeironding, alle plekken waar iedereen dicht bij elkaar zit, al die kleine manoeuvres zoals overstag gaan, gijpen, starten en ronden worden ineens veel belangrijker. Het neemt een beetje de voordelen weg die meer ervaren zeilers normaal hebben. Ik vind het een hele gave uitdaging. Wat voor mij het meest spannend is aan dit nieuwe format, is dat iedereen tot de laatste dagen kans maakt, en dat degene die als eerste over de finish komt, ook daadwerkelijk de winnaar is. Dat maakt het voor toeschouwers veel eenvoudiger te begrijpen.”

In de ILCA 7 verstevigde Michael Beckett (GBR) zijn leiding. Duco Bos houdt aansluiting bij de subtop en maakt nog kans op een plek in de finale op zondag. Teamgenoot Willem Wiersema zeilt staat negende.

Beckett benadrukte het belang van de tests:

“Het is geweldig dat we hier nieuwe formats kunnen proberen. Zeilen moet zich blijven vernieuwen als we de sport spannend en aantrekkelijk willen houden voor de Olympische Spelen.”

Met slechts tien deelnemers per klasse, nieuwe puntensystemen (low point en high point), zonder schrapresultaat en met nieuwe baanindelingen zoals Course X, wordt in Almere volop geëxperimenteerd. Het doel: formats die eerlijk zijn voor de sporters en aantrekkelijk voor het publiek.

Linda Bomhof, event director, licht toe:

“Met slechts tien atleten aan de start is dit de perfecte gelegenheid om verschillende systemen uit te proberen. We testen zowel het low point-systeem, waarbij elke finishpositie meetelt, als het high point-systeem, waarbij alleen de top drie punten krijgt. Daarnaast hebben we de aftrekraces afgeschaft, nadat we jaren aan data hebben geanalyseerd en zagen dat ze nauwelijks invloed hadden op de eindstand. En we introduceren nieuwe baanontwerpen zoals Course X, die de zeilers constant onder druk zetten en het voor het publiek veel makkelijker maken om het verloop van de race te volgen. Al deze elementen samen helpen ons om formats te ontwikkelen die eerlijk zijn voor de sporters en aantrekkelijk voor de Olympische Spelen.”

Die vernieuwingsdrang zit de Dutch Water Week in het DNA. Onder de namen Spa Regatta en later Delta Lloyd Regatta was dit evenement altijd al het laboratorium voor nieuwe ideeën, met hetzelfde doel: zeilen eenvoudiger, spannender en televisievriendelijker maken.

Voor de laatste twee dagen verhuist het evenement van Marina Muiderzand naar het Weerwater in het centrum van Almere. Daarmee komt topsport letterlijk dichter bij het publiek.

Duco Bos kijkt uit naar die verandering:

“Ik heb op mijn eigen Kralingse Plas getraind om me voor te bereiden op de overstap naar het Weerwater. Hopelijk geeft me dat een klein voordeel.”

Op zondag strijden de vijf besten in de high point-klassen (iQFoil en ILCA 7) om de titel, terwijl in de low point-format (ILCA 6) alle deelneemsters het tegen elkaar opnemen. De winnaars nemen naast de eer ook €1.500 prijzengeld mee naar huis.